Theo tờ The Sun, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã cảnh báo chính phủ Anh rằng án phạt Man City đang phải đối mặt có thể ảnh hưởng các khoản đầu tư lớn của nước này vào Anh sau này.
Man City thuộc sở hữu của Abu Dhabi, sau 4 năm điều tra ở Premier League, bị kết luận vi phạm 115 quy định. Ủy ban độc lập công bố kết quả điều tra ngày 29 tháng 9, cho biết Man City đã dùng các thủ đoạn như “hợp đồng giả” để cố ý thổi phồng số liệu tài chính, với số tiền vượt 900 triệu bảng.
Nghị sĩ và chuyên gia thuế cho rằng Man City có thể còn nợ hơn 20 triệu bảng, và có thể đối mặt điều tra hình sự. Man City phủ nhận mọi hành vi sai trái.
Bloomberg đưa tin vụ tranh cãi này cùng những hệ lụy phía sau đang làm tổn hại quan hệ ngoại giao rộng hơn giữa Anh và UAE. Quan chức chính phủ Anh cũng chất chứa bất mãn với phía UAE. Các bộ trưởng cho rằng, dù trước đó đã nhận được cam kết rõ ràng rằng không có vi phạm, những nhân vật cấp cao trong khu vực UAE chắc chắn vẫn biết mức độ nghiêm trọng của sai phạm tài chính của Man City.
Trong 5 năm qua, UAE đã đầu tư hơn 30 tỷ bảng vào các ngành quốc phòng, khoa học sự sống và công nghệ của Anh. Cả hai nước đều muốn duy trì hợp tác tài chính, và hội nghị thượng đỉnh đầu tư dự kiến diễn ra vào tháng 10.
Đầu tuần này, Premier League xác nhận mọi cáo buộc liên quan việc Man City vi phạm quy tắc tài chính từ mùa 2009-10 đến 2017-18 đều được xác lập. Man City phủ nhận sai phạm, nói rằng họ nắm “bằng chứng không thể bác bỏ” chứng minh mình trong sạch, và phải nộp đơn kháng cáo trước ngày hôm đó.
Thị trưởng Manchester Andy Burnham buộc phải rút lời sau khi nói mình không muốn “mất” ông chủ giàu có của Man City. Cơ quan thể thao đang quyết định số phận Man City, và bên ngoài cũng chỉ trích thủ tướng can thiệp chính trị vào vụ này. Số 10 Downing Street sau đó cho biết phán quyết sơ bộ đối với Man City là “rất nghiêm trọng”, “không thể ám chỉ rằng có ai đó đứng trên các quy tắc”. Thủ tướng trước đó nói nếu ông chủ Man City rời đi, ông sẽ “rất lo lắng”, và vì thế bị chỉ trích.
Trong thời gian làm thị trưởng Manchester, Burnham có quan hệ mật thiết với Tập đoàn Abu Dhabi United của ông chủ Man City Sheikh Mansour, và ca ngợi các khoản đầu tư của tập đoàn vào địa phương. Phát ngôn của ông bị những người chỉ trích thuộc Đảng Bảo thủ gọi là “bất thường”, đồng thời dấy lên lo ngại rằng cơ quan quản lý bóng đá được chính phủ hậu thuẫn đang chịu sức ép không thỏa đáng. Cơ quan này có thể phải phán xét mô hình sở hữu của Man City có đáp ứng yêu cầu “phù hợp và tuân thủ” hay không.
Burnham đã rút lời giữa làn sóng chỉ trích. Người phát ngôn số 10 Downing Street cho biết thủ tướng nhấn mạnh các thủ tục liên quan vẫn đang được tiến hành độc lập, phải để quy trình đi đến cùng và tôn trọng kết quả; một khi sai phạm được xác minh, người chịu trách nhiệm phải gánh hậu quả tương ứng.
Phía Premier League cho biết trong 9 năm, Man City đã che giấu 900 triệu bảng thông qua các giao dịch “giả”. Ban đầu Man City bị xác định 114 trong 115 cáo buộc là có cơ sở; các cáo buộc liên quan nay tăng lên 130, chia thành 6 nhóm.
Trong thời Burnham làm thị trưởng, ông chủ Man City đã đổ hàng trăm triệu bảng vào nhà ở và hạ tầng tại Manchester, gồm sân Co-Op Live trị giá 450 triệu bảng, cơ sở bóng đá 200 triệu bảng, và dự án khán đài Bắc sân Etihad trị giá 300 triệu bảng. Ông chủ Man City còn ký với tòa thị chính một thỏa thuận 10 năm trị giá 1 tỷ bảng, dự kiến xây tối đa 6.000 căn nhà tại Ancoats và New Islington.
Vài tuần sau khi vào số 10 Downing Street mùa hè năm nay, Burnham từng điện đàm với em trai của Mansour, Tổng thống UAE Sheikh Mohammed bin Zayed. Năm ngoái, quan chức UAE được cho là đã cảnh báo riêng chính phủ Anh rằng nếu vụ việc của Premier League đưa ra phán quyết nghiêm khắc, quan hệ hai bên có thể bị tổn hại, và hàng tỷ bảng đầu tư hiện có sẽ đứng trước rủi ro.