Góp 1 bàn và 3 đường kiến tạo trước Croatia, Bellingham đã chơi một trận ở tầm hiện tượng. Sau trận, Daily Telegraph viết rằng Bellingham liên tục chạm những tầm cao mới và có cơ hội trở thành cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử đội tuyển Anh.
Trước thềm Euro vừa rồi, Adidas ra mắt một quảng cáo dài hai phút. Sir David Beckham, Frank Lampard và rapper underground người Anh Stormzy cùng xuất hiện. Nhân vật chính chính là Jude Bellingham.
Quảng cáo dùng bài Hey Jude của ban nhạc The Beatles làm nhạc nền, và dựng nên hình ảnh này: Bellingham chính là người hùng hạt nhân mà đội tuyển Anh đã thiếu suốt các giải lớn từ trước đến nay. Quảng cáo truyền một niềm tin: anh có thể gánh vác trọng trách, và cuối cùng chấm dứt quãng chờ chức vô địch dài và đau đớn.
Nhưng kết cục là Anh lại thất bại trên đường tranh ngôi vô địch. Đội ngũ của Bellingham cho rằng anh đã thành vật tế thần của thất bại đó. Bản thân Bellingham sau này cũng nói mình giống một "vật hy sinh".
"Tôi đánh mất nụ cười, vì so với những gì tôi đã bỏ ra, tôi cảm thấy mình bị đối xử phần nào bất công", anh nói thêm.
Thất bại ở trận chung kết Euro 2024 khiến Bellingham vô cùng chán nản. Anh cảm thấy mình đã phải gánh tiếng cho thất bại đó.
Lúc ấy mọi người bỏ qua một điểm: người đưa Bellingham lên tầm cao đó là chính đội ngũ môi giới và các nhà tài trợ của anh, chứ không phải báo chí hay Sir Gareth Southgate. Kỳ vọng ấy đến quá sớm. Nhưng nếu Bellingham giữ được đà đi lên như hiện nay, thì đến giải lớn tiếp theo năm 2028, lời tiên tri trong quảng cáo ấy có thể thành sự thật.
Ở World Cup mùa hè năm ngoái, Bellingham ngồi chắc vị thế ngôi sao hàng đầu, ghi 7 bàn và tỏa sáng ở nhiều trận. Gary Lineker từng nói tiền vệ này có cơ hội trở thành cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Anh.
Ở tứ kết World Cup gặp Na Uy, Bellingham ghi hai bàn và kéo Anh ra khỏi tình thế tuyệt vọng.
Những lời táo bạo, dễ lên trang nhất ấy chiếm các tiêu đề lớn. Sau trận thắng đậm Croatia ở Nations League thứ Bảy tuần trước, thêm nhiều đánh giá tương tự xuất hiện. Lần này là Roy Keane lên tiếng: "Tôi cho rằng Bellingham có thể đứng vào hàng ngũ những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử."
"Anh ấy là một cầu thủ bóng đá phi thường. Khả năng rất toàn diện: sức chạy, chất lượng chuyền bóng, mối đe dọa trước khung thành, mặt nào cũng xuất sắc. Nhìn quỹ đạo phát triển của anh, tôi tin anh còn một khoảng rất lớn để tiến lên."
Không còn nghi ngờ gì, dù ở câu lạc bộ Real Madrid hay ở đội tuyển Anh, Bellingham đều liên tục lập những đỉnh cao mới của chính mình. Trước Croatia, anh gần như không ai cản nổi: ghi một bàn và có thêm ba đường kiến tạo.
Lần gần nhất một tiền vệ Anh trực tiếp góp mặt vào bốn bàn trong một trận phải ngược về David Platt năm 1993. Trận đó là chiến thắng 6-0 trước San Marino. Đối thủ lần này là Croatia, đứng thứ 14 thế giới.
Bellingham năm nay mới 23 tuổi mà đã có 59 lần khoác áo Anh. Sau này anh chắc chắn sẽ phá thật sâu kỷ lục số lần ra sân cho Anh mà Harry Kane cuối cùng lập được. Đội trưởng Kane hiện có 124 trận cho Anh, và thứ Ba anh sẽ dẫn đội đấu Séc.
Bản thân Kane đã là một huyền thoại, và cũng đủ tư cách tranh suất cầu thủ hay nhất lịch sử Anh, nhất là khi anh đã ghi 89 bàn và rất có thể vượt mốc 100 bàn. Xếp sau anh là Wayne Rooney với 53 bàn. Số bàn của Kane gần như gấp đôi Rooney.
Nhưng như bài chuyên mục thể thao của The Telegraph đã viết trong kỳ World Cup: trừ khi Kane mang về cho Anh một chức vô địch giải lớn, nếu không rất khó đội cho anh vương miện cầu thủ hay nhất lịch sử đội. Có lẽ anh có thể toại nguyện ở Euro tới, nhưng ở tuổi 33 thời gian của anh không còn nhiều. Bellingham thì còn ít nhất mười năm để săn danh hiệu vô địch.
Harry Kane là chân sút số một lịch sử đội tuyển Anh, nhưng thời gian còn lại để anh tranh chức vô địch các giải quốc tế ngày càng ít.
Chừng nào chiếc cúp vô địch chưa về tay, câu trả lời không có gì phải bàn cãi: Sir Bobby Charlton vẫn là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Anh. Ai muốn thách thức vị trí đó đều phải cầm trong tay huy chương vô địch một giải lớn. Thậm chí có người cho rằng phải vô địch World Cup thêm một lần nữa, giành ngôi sao thứ hai, vì chức vô địch Euro vẫn chưa đủ sức sánh ngang.
Bobby Charlton là công thần hạt nhân của chức vô địch World Cup 1966, và đến nay vẫn được công nhận là cầu thủ hay nhất lịch sử Anh.
Đồng thời cũng phải thấy tốc độ tăng tầm quan trọng của Bellingham trong đội là đáng kinh ngạc. Cách đây không lâu, đội tuyển Anh vẫn là đội của Kane. Vị thế đội trưởng không hề giảm, nhưng màn trình diễn của Bellingham quá chói, có lẽ sức ảnh hưởng của anh đã vượt Kane.
Thế nhưng cách đây chưa đầy một năm, bên ngoài còn đầy hoài nghi. Tháng 10 năm 2025, Bellingham bị loại khỏi danh sách. Một phát ngôn thiếu chuẩn mực của Tuchel, mà về sau trở thành điều đáng tiếc, khiến việc anh có ngồi chắc suất đá chính hay không trở nên bất định. Khi ấy Tuchel rất ưa Morgan Rogers ở vị trí số 10, và cho rằng anh hợp hệ thống hơn. Trùng hợp là Rogers chính là người bạn thân nhất của Bellingham trong đội tuyển Anh.
Vì vậy, khi Bellingham được gọi vào các trận giao hữu chuẩn bị World Cup và đá chính ở Orlando trước Costa Rica, đó thành một tin nóng. Ngay từ đầu anh đã dâng cao hết tốc lực, pressing tầm cao, và định nhịp trận đấu. Từ đó đến nay, anh luôn chạy không biết mệt, lấy thực lực và sức mạnh tinh thần đẩy đội tuyển Anh tiến lên. Giờ đến lượt các đồng đội cố bám nhịp của anh.
Hồi đó, khó hình dung sau Kane thì Bellingham sẽ là ứng viên đội trưởng. Ở danh sách lần này, đội phó Declan Rice vắng mặt, càng nâng vị thế của Bellingham trong đội.
Trước đây anh thậm chí không nằm trong các cuộc bàn về người kế nhiệm Kane. Giờ anh đã là ứng viên hàng đầu. Tuy nhiên bên ngoài nhìn chung cho rằng, nếu đến lúc chốt đội trưởng mà Tuchel vẫn dẫn dắt đội, nhiều khả năng đội trưởng sẽ là Rice.
Ấn tượng nhất ở trận Croatia là Bellingham liên tục đẩy đội tiến lên và không ngừng nâng yêu cầu. Từ khi nổi tiếng ở Dortmund, anh đã luôn đòi những đồng đội quanh mình một chuẩn mực cao hơn. Điều đó thỉnh thoảng gây va chạm và hiểu lầm, nhất là thời Dortmund. Các lão tướng trong đội khó chấp nhận một cậu bé công khai chỉ ra vấn đề của họ ngay trên sân tập. Một số người thấy anh quá lấn át. Nhưng Bellingham khao khát chiến thắng, và phẩm chất ấy chính là thứ đội tuyển Anh trước nay vẫn thiếu. Có lẽ cuối cùng nó sẽ là chìa khóa quyết định thành bại.
Hãy xem bàn thứ bảy của Anh trước Croatia. Bellingham cũng đã tham gia đường kiến tạo ở bàn mở tỷ số của đội. Lần này anh cầm bóng rất sâu trong phần sân nhà, hai nhịp chạm rồi chuyền xuyên khe, tìm Rogers băng lên. Thế trận đã ngã ngũ. Lựa chọn đơn giản nhất là giữ bóng để câu giờ, nhưng anh vẫn xé toạc hàng thủ Croatia.
Khoảnh khắc Rogers ghi bàn, Bellingham đang cách đó hơn 60 yard vẫn giơ cao hai tay.
Anh phát đi một tín hiệu rõ: "Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát."
Nếu anh giữ được tâm thế này mãi, anh hoàn toàn có cơ hội trở thành cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Anh.