Nuggets có trận thắng đầu ở trận giao hữu trước mùa thứ hai! Hiệp hai họ ào ạt 41 điểm, cuối cùng thắng Jazz 117-106 để trả thù. Jokic chỉ có 6 điểm, Murray có 4 điểm, nhưng Gordon và Bạch Ma trên ghế dự bị cùng những người khác đã gánh tấn công, để Nuggets thấy lối giải bài toán lớn nhất là chiều sâu đội hình. Jazz thua trận cũng có thu hoạch đáng mừng: Peterson, lựa chọn thứ hai, bật lại mạnh.
Sau trận 3 điểm là 23 điểm, lựa chọn thứ hai của Jazz bật lại rất nhanh
Trước hết nhìn Jazz, đội thua. Trận này Peterson khiến Jazz yên tâm hơn không ít.
Trận đầu gặp Nuggets, anh ném 1/5 và chỉ có 3 điểm, chưa thể hiện được khả năng ghi điểm như kỳ vọng. Hai ngày sau tái đấu, Peterson có 23 điểm cao nhất trận, kèm 3 rebound 3 kiến tạo. Hiệp ba anh còn ghi liên tiếp, giúp đội đuổi tỷ số.
Với Jazz, đội vẫn đang bồi dưỡng người trẻ, một pha bật lại như vậy quan trọng hơn nhiều so với thắng thua một trận giao hữu trước mùa, vì Jazz rõ ràng coi anh là một trong những trụ cột dài hạn của tương lai.
Một trụ cột trẻ khác là Bailey trận này cũng có 10 điểm 7 rebound 3 kiến tạo. Hai cầu thủ trẻ đều chơi tốt, và điều đó cũng cho đội Jazz đang tái thiết thêm vài điểm đáng xem ở mùa mới.
Jokic 6 điểm, Murray 4 điểm, Gordon 18 điểm trong hiệp một gánh tấn công
Jazz coi trọng sự trưởng thành của người trẻ. Nuggets quan tâm hơn tới phong độ trụ cột và chiều sâu xoay tua.
Trận này Jokic lại chơi lửng. Cả trận anh ném 2/4, có 6 điểm 4 rebound 5 kiến tạo, nửa trận đầu đã phạm 4 lỗi. Murray cũng ghi không nhiều, chỉ 4 điểm. Nhưng Nuggets không vì thế mà rơi vào thế tấn công bí.
Gordon thi đấu 15 phút 20 giây ở nửa trận đầu, ném 5/7, ba điểm 2/3, ném phạt 6/7, có 18 điểm 5 rebound. Dưới rổ anh đánh rất cứng, ba điểm ngoài vòng cũng chính xác. Cameron Johnson cũng đóng góp 10 điểm. Hai tiền phong giúp đội lật tỷ số ở hiệp hai.
Gordon giữ được trạng thái thể lực này rất quan trọng với Nuggets. Vài mùa qua anh luôn là ngôi sao thứ ba bị bỏ quên nhất của Nuggets. Nhất là khi vào playoff, việc anh vừa giữ được sức khỏe vừa tìm lại đóng góp tấn công và phòng thủ ngày trước sẽ quyết định trực tiếp Nuggets có trở lại nhóm tranh vô địch hay không.
Ba người dự bị hợp lực 39 điểm, sức va chạm của Bạch Ma rất bắt mắt
Sau khi trụ cột hoàn thành nhiệm vụ, màn thể hiện của ghế dự bị Nuggets cũng khiến người ta sáng mắt.
Trong đó Strawther thi đấu 18 phút, ném 4/7, ba điểm 3/4, có 15 điểm 4 rebound 3 kiến tạo. Bagley 15 phút, ném 4/5, đóng góp 10 điểm 5 rebound 1 cướp bóng 1 chặn bóng, chỉ số cộng trừ +15.
Đáng chú ý nhất vẫn là Whitmore. Anh vào từ ghế dự bị 14 phút, ném 4/7, ném phạt 6/7, có 14 điểm 2 rebound. Trong trận anh liên tiếp dùng thân hình và sức bùng nổ để úp rổ.
So với trận đầu chỉ có 6 điểm, lần này tính xâm lược trong tấn công của anh tăng rõ. Trận đầu gặp Jazz, Whitmore ném trúng hai quả ba điểm, và ban huấn luyện Nuggets từ trước cũng luôn công nhận khả năng vận động của anh.
Giờ ngoài đường ném xa, anh còn đánh được bóng chuyển trạng thái và những pha lao rổ. Cách đá này hợp hơn với vị trí của anh trong đội hình thứ hai.
Lão tướng mỗi người một việc, bài toán chiều sâu của Nuggets có cơ được xoa dịu
Người trẻ trên ghế dự bị chiếm sóng, DeRozan và Tyus Jones cũng đang phát huy vai trò riêng.
DeRozan từ ghế dự bị có 7 điểm 1 rebound 1 kiến tạo. Jones dù chỉ 2 điểm, lại có 6 kiến tạo và 2 cướp bóng. Một người lo ghi điểm, một người lo tổ chức. Đội hình thứ hai có thêm cách xử lý tấn công.
Điều này đặc biệt quan trọng với Nuggets. Vài mùa qua, vấn đề họ đau đầu nhất là sau khi Jokic rời sân thì dễ bị đội bạn kéo tỷ số. Giờ Gordon phong độ tốt, Strawther tìm lại cảm giác tay, Bạch Ma, Bagley và hai lão tướng cũng mỗi người một phần đóng góp. Bài toán chiều sâu từng ám đội có cơ được xoa dịu.